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生活習慣病とは、糖尿病・高脂血症・高血圧・高尿酸血症など、生活習慣が主な発症原因であると考えられている疾患の総称のことをいう。生活習慣病である糖尿病や高脂血症などは、虚血性心疾患・脳卒中などの原因となり、最悪の場合死に至る場合もある恐ろしい病気である。

生活習慣病は一般的に30～40歳代以上から発症しやすくなり、その発症には食事習慣、運動習慣、肥満、喫煙、飲酒などの生活習慣が深く関わっていると考えられている。生活習慣病の予防には、日々の生活習慣の改善が必要である。また、肥満に加えて糖尿病・高脂血症・高血圧・高尿酸血症などの生活習慣病を複合する状態を、メタボリック症候群（メタボリックシンドローム）という。

かつては、生活習慣病は加齢によって発病すると考えられたので「成人病」（せいじんびょう）と呼ばれていた。脳卒中、がん、心臓病は3大成人病とされ、特に注意が必要とされていた。そのため、脳卒中、がん、心臓病は集団検診による早期発見、早期治療の体制が進めできた。

いわゆる成人病は、昭和30年代に「主として、脳卒中、がん、心臓病などの40歳前後から死亡率が高くなり、しかも全死因の中でも上位を占め、40～60歳くらいの働き盛りに多い疾病」として行政的に提唱されたものといわれている。

しかし、その後の研究で、原因の大半は長年にわたる生活習慣にあり、間違った生活習慣によって高脂血症や高血圧がどの年齢にも起こりうることが分かったため、子供の頃から予防に気を付け必要があることから、1997年頃から「生活習慣病」と呼ばれるようになった。

生活習慣病対策講座